Il gioco simbolico è una delle attività preferite del bambino ed è fondamentale per il loro sviluppo cognitivo. Infatti dal primo al sesto anno di vita, il piccolo sviluppa un tipo di gioco che gli permette di affinare la personalità e di capire al meglio il meccanismo che lega causa ed effetto. Il gioco simbolico viene messo in pratica dai piccoli a partire dal compimento del primo anno di vita ed è caratterizzato dalla simulazione dei comportamenti degli adulti. Ad esempio le bambine si divertono a dare da mangiare alle bambole o imitano la mamma che spazza i pavimenti di casa. I maschietti preferiscono imitare il papà che telefona o trasformano con la loro fantasia il box in un recinto pieno di animali misteriosi. Nel gioco simbolico viene utilizzato uno strumento qualsiasi che i bambini hanno a loro disposizione e lo trasformano in ciò che desiderano. Ad esempio il mattarello per fare la pasta può essere fatto con un semplice birillo o con un bastone mentre la scopa può essere simulata con la coda di un peluche mentre una scatola di cartone diventa un perfetto nascondiglio. I bambini possono trascorrere intere ore a giocare da soli in un mondo creato dalla loro immaginazione. Non interferite nei loro giochi se non ve lo richiedono espressamente. La loro fantasia è capace di elaborare giochi sempre nuovi e interessanti. Il gioco simbolico è un passaggio fondamentale che permette ai bambini di sviluppare al meglio ogni loro particolarità. Per invogliarli a giocare non è necessario dare loro giochi costosi ma è meglio fornirgli cose insolite e sempre diverse. Ad esempio una scatola di vecchi abiti potrebbe destare il loro interesse così come un paio di bambole ritrovate in soffitta.
